初春3.4月間，紫斑蝶揮舞著殘破且褪色的翅膀，回到我們仍不知道終點的台灣某處低海拔山區亞熱帶森林繁衍下一代。紫斑蝶幼蟲為寡食性昆蟲，除端紫斑蝶出現取食蘿藦科、夾竹桃科及桑科榕屬的跨科現象外，圓翅紫斑蝶則以多種桑科榕屬植物，小紫斑蝶以桑科盤龍木屬盤龍木，斯氏紫斑蝶則以蘿藦科羊角藤(武靴藤)為幼蟲寄主植物。

　　由於這些植物皆會分泌大量乳汁，故斑蝶的英名為「乳草蝶」( Milkweed butterflies )。雖然這些植物大都富含有毒植物鹼CGs (Cardiac glycosides)，但是牠們在攝食過程中不僅不會中毒，反而能將其儲藏在體內，所以斑蝶家族幼蟲身上醒目的白、黑、黃、紅色縱紋及成蝶翅膀上炫目的色彩，是用來警告鳥類等以識覺辨識獵物的捕食者，牠們身懷劇毒的「警戒色」。

　　不過在帝王蝶相關研究中亦指出，部份帝王斑蝶個體其實並不具毒性，那麼在台灣產斑蝶類是否也有相同的情況，截至目前為止，仍無觀察記錄支持紫斑蝶越冬期間，存在著如帝王斑蝶般有特定種類鳥或鼠類等天敵捕食的現象。

　　紫斑蝶幼蟲體內毒素雖然讓大多數掠食者競而遠之，但這反倒促使一些寄生性天敵「寄生蜂」演化出解毒酵素，而成為紫斑蝶的頭號殺手。所以相較之下，紫斑蝶類幼生期的天敵種類就相對的多，且呈現相當程度專一性，不同種類紫斑蝶各有不同的寄生性天敵。目前在台灣產紫斑蝶中已找到：三種幼蟲寄生蜂、一種蛹寄生蜂及一種蛹寄生蠅。

　　琉球紫蛺蝶、紫蛇目蝶、斑鳳蝶及雌紅紫蛺蝶等無毒的蝴蝶為避免被天敵捕食，便各自演化出類似端紫斑蝶、小紫斑蝶、青斑蝶及樺斑蝶的外型，使得天敵誤以為牠們有毒而不敢加以捕食，生物學家將這種現象稱為貝氏擬態(Batesian mimicry)。

　　貝氏擬態成立的最重要條件是 : 擬態模型(如端紫斑蝶)在自然界的數量一定要遠比擬態者(如琉球紫蛺蝶)來的多，否則天敵將因為吃到無毒擬態者的機率遠高於有毒擬態模型，導致原本代表危險的警戒色 反而成為「可口的一餐」的指標。

   被擬態者(模型)      　　　　　　　　　擬態者
                         
            端紫斑蝶  　　　　　　　　　　　琉球紫蛺蝶
                         
            小紫斑蝶　　　　　　　　　　　　紫蛇目蝶
                   
             青斑蝶                    　　　　　　斑鳳蝶  
                   
              樺斑蝶　　　　　　　　　　　雌紅紫蛺蝶
 
　　紫斑蝶幼蟲脫四次皮後成為終齡(五齡)幼蟲，等到完全成長後再經過約二天不吃不喝的前蛹期，便蛻下舊皮成為泛著金屬鏡面般光澤的蝶蛹。凝視著紫斑蝶的精心傑作你會赫然發現上面竟清清楚楚的映著你一臉驚訝的表情。

端紫斑蝶蛹  

圓翅紫斑蝶蛹

 　　 盡管紫斑蝶一生可產下約百顆卵，雌蝶對產卵地點的選擇也相當謹慎，只會在寄主植物初生嫩芽上產卵，方便孵化後的幼蟲取食剛抽出來的嫩葉。但是從幼蟲咬開卵殼呼吸到第一口空氣的那一刻起，牠們面對的就是一個弱肉強食的野蠻世界。
 
　　幼蟲體內的毒素雖然讓大多數掠食者競而遠之，但這反倒促使一些寄生性天敵「寄生蜂」演化出解毒酵素，而成為紫斑蝶的頭號殺手。
 
　　初步採樣調查結果顯示 : 紫斑蝶類幼蟲被寄生率約有50%，其中斯氏紫斑蝶幼蟲被寄生率更接近百分之百。在某種程度上我們可以這麼說 : 一隻紫斑蝶代表的是一棵樹。